Les bienfaits de la gratitude

Une émotion qui surgit

On parle d’« émotion de gratitude » comme quelque chose qui se produit à l’intérieur de soi, involontairement, qui surgit et procure du plaisir, sans que l’on soit dans l’échange de bons procédés ou la recherche de réciprocité. Elle peut être provoquée par l’action d’une personne, le sentiment agréable d’avoir la chance de bénéficier d’un bon entourage, d’un environnement accueillant. Certains peuvent « personnifier » la nature et ressentir de la gratitude pour elle devant un paysage magnifique. « Alors que la dette peut provoquer l’envie d’éviter celui dont on est l’obligé, l’émotion de gratitude génère un désir de se rapprocher, un intérêt pour l’autre qui est favorable à un maintien du lien social dans la durée », explique la psychologue Rébecca Shankland, auteur sur le sujet d’un ouvrage paru en 2016, Les pouvoirs de la gratitude.

Des expériences ont aussi montré que la gratitude « artificielle », non ressentie spontanément n’a pas la même force, ni les mêmes effets positifs que l’émotion vraie de gratitude. Celle-là seule procure du plaisir, participe au sentiment de bien-être, augmente les comportements altruistes (y compris envers ceux qui ne sont pas à l’origine de l’émotion de gratitude) et augmente l’efficacité cognitive.

Un entraînement pratique avec le journal de gratitude

Pour être efficace l’émotion de gratitude doit être vraie, mais il est possible de favoriser son apparition. L’objectif est de développer l’attention à l’égard de tout ce qui peut la provoquer. Le journal de gratitude est le plus souvent proposé.

• Il est hebdomadaire.

• Se réalise de préférence à l’écrit.

• Consiste à écrire jusqu’à cinq petites ou grandes choses pour lesquelles on éprouve de la gratitude ou de la reconnaissance.

• Dure dix semaines.

Pour ceux qui sèchent pour le remplir, quelques questions proposées par Rébecca Shankland dans son ouvrage :

• De quelles surprises avez-vous bénéficié cette semaine ?

• Détaillez ce pour quoi vous éprouvez de la gratitude, pas pourquoi vous avez reçu ce cadeau.

• Imaginez ce qui aurait pu être difficile dans votre journée et qui s’est bien passé.

• Considérez ce que vous pensez être un dû, comme une chance ou un cadeau.

• Repérez ce que des personnes ont fait pour aider un de vos proches.

• Notez les points de vue différents qui peuvent exister pour une même expérience.

L’importance de l’écrit

Les praticiens de la psychologie positive comme Rébecca Shankland insistent sur l’importance de rédiger ce journal : « le fait d’écrire nécessite d’organiser vraiment sa pensée et permet de mieux encoder l’information. Dans les heures qui suivent la rédaction du journal de gratitude, vous allez être beaucoup plus attentif à ces choses que vous avez notées. Par exemple, un participant avait écrit dans son premier journal le baiser que sa compagne lui avait donné le matin. Il décrivait qu’ensuite, tous les jours de la semaine, ce moment-là de la journée était comme éclairé par des projecteurs et lui permettait d’en profiter pleinement, alors que sinon ce geste passait un peu inaperçu ».

Les autres pratiques

• La lettre de gratitude, consiste à écrire à une personne qui a été importante pour soi et à qui on n’a jamais eu l’occasion de dire « merci ».

• La visite de gratitude, où cette lettre est lue devant la personne. Cette pratique est culturellement difficile à importer en France où il est moins courant d’exposer ouvertement des émotions fortes qu’aux États-Unis.

La gratitude, un outil pour bien vieillir

La notion de gratitude revêt une importance singulière dans le bien-être des personnes âgées. Au fur et à mesure que l'on avance en âge, les préoccupations liées à la santé s'accentuent, tant au niveau physique que mental. Nourrir un sentiment de gratitude contribue à favoriser un épanouissement émotionnel et social, essentiel pour maintenir une bonne santé et vieillir dans de bonnes conditions.

Pratiquer la gratitude au quotidien, c’est se donner toutes les chances d’un moral au beau fixe, de journées libérées du stress et de l'anxiété, et même d’une meilleure qualité de sommeil. Et il va sans dire que ces bienfaits se répercutent directement sur leur santé globale !

Source : Fondation APRIL, Santé, En quête d’équilibre (2018).